Cómo escoger una buena placa para nuestro equipo.
El primer punto, y quizá uno de los más importantes que vamos a tratar en este apartado con el que podremos construir nuestro propio ordenador, será el de las placas base. Como seguramente ya habréis podido leer en otras ocasiones, este componente es el pilar básico sobre el que cimentaremos nuestro ordenador, por lo que sus características técnicas y su vigencia tecnológica son aspectos que tendremos que tener muy en cuenta. El problema es que, debido a la continua evolución de la tecnología, los fabricantes de estos componentes no paran de presentar nuevos modelos, algunos con pequeñas diferencias respecto a su antecesor. Por ello, a continuación os presentamos los puntos más importantes a tener en cuenta para elegir adecuadamente.
1 Elegir nuestra plataforma.
Lo primero que tendremos que hacer a la hora de elegir nuestra placa base es tener muy claro el tipo de equipo que queremos. El punto de partida será saber si vamos a montar un procesador de la empre- sa AMD o Intel. Esta decisión, en la que entraremos unas páginas más adelante en el apartado de procesa dores, es tan importante que de ella depende buena parte del resto com- ponentes, modelos y actualizaciones futuras. Por ello hay que saber elegir bien. Además, tendremos que planificar de antemano las necesidades que ha de cubrir el equipo. Y es que también tendremos que tener muy claro qué equipo necesitamos: no será lo mismo comprar una placa para una máquina profe- sional que para un PC destinado a juegos o para un sencillo equipo ofimático.
2 ¿Sloto Socket?.
Como seguramente ya sabréis, los procesadores todavía se pueden encontrar en dos formatos: Slot o Socket. El primero de ellos, utilizado por los Pentium II, parte de los Pentium III y Athlon, así como por los primeros Celeron, es el más antiguo y en franca desaparición. En este formato, el procesador se halla soldado a una placa integrada que se introduce sobre la placa en forma de cartucho. Por ello, es bas - tante voluminoso y llamativo. Sin embargo, los modernos procesado - res se presentan en formato Socket, es decir, el clásico microprocesa
dor cuadrado y con decenas de patillas en su parte inferior. En estos momentos, la práctica mayoría de las placas y procesadores se pre- sentan en este formato Socket, por lo que hemos de huir de placas para procesadores en Slot. Y es que la picaresca es mucha y todavía existen restos de almacén de este tipo de productos. Que no intenten engañarnos y buscad la última tecnología.
muy común en las últimas placas destinadas a los procesadores de AMD, aunque en breve podremos verlas disponibles para procesadores de Intel. Este tipo de memoria ofrece unas prestaciones superiores a la habitual SDRAM, a un precio muy similar, por lo que es la opción que
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3 La memoriasoportada.
Aunque más adelante también profundizaremos sobre las tecno - logías de memoria, es importante conocer hasta qué punto afecta una y otra tecnología a nuestra placa base. Antes de nada hemos de saber que la posibilidad de utilizar uno u otro tipo nos la ofrece el chipset, por lo que la colocación de memoria SDRAM, DDR o RAMBUS en un determinado modelo no es pura casualidad. Además, dependiendo del procesador que hayamos elegido, tam bién podremos instalar un sistema u otro, por lo que como antes comentábamos, esta decisión es bastante trascendental. Actual - mente, lo más inteligente es optar por memoria del tipo DDR, elevado pegar. Por el momento, sólo la encontramos en los equipos Pentium 4, servidores de gama alta y estaciones de trabajo de precio ofrece mejor relación precio /prestaciones en estos momentos. La memoria RAMBUS, respaldada por Intel, no ha terminado de despegar. Por el momento, sólo la encontramos en los equipos Pentium 4, servidores de gama alta y estaciones de trabajo de precio elevado.
4 Contar con un buen chipset.
Antes hemos hablado de la placas base, pero hay que de los ejes fundamentales los que gira esta incesante lución es el chipset. Bajo este nombre se conocen el conjunto de chips que gobiernan la placa y gest nan todas las operaciones ésta realiza. Así, es la enc de interconectar todos y c de los buses de datos, in entrada/salida,controlardor, la memoria, manejar los accesos a los discos y las unidades removibles, y un largo etcétera. La mayor parte de las nuevas tecnologías implantadas en las placas base han de estar respaldadas por el chipset. El ejemplo más claro es el tipo de memoria, la existencia de controladoras USB o Firewire, el soporte de la especificación IDE ATA-100 o la posibilidad de aprovechar las tarjetas gráficas AGP 4x. Para ayudaros un poco a elegir una placa gobernada por un modelo adecuado a vuestras necesidades, y para que sepáis qué modelos son más antiguos o más modernos, los adjuntamos una tabla que os servirá de guía.
5 La BIOS.
Y si el chipset es el componente que gobierna la placa, la BIOS es el software que permite que esa placa y ese chipset ejecuten todas sus tareas correctamente. Es como el sistema operativo de la placa, gra- cias al que nada más encender nuestro PC comienzan a chequearse y configurarse todos los componentes del mismo. La pequeña porción de código de la BIOS se almacena en las placas actuales en chips de memoria Flash. Esto significa que podemos actualizar la BIOS gra- cias a un programa software que permite regrabar este chip. Y junto a la BIOS, encontramos la CMOS, una pequeña porción de memoria que guarda los valores de configuración de nuestro equipo. Aquí encontramos datos como la fecha y la hora, la secuencia de arranque o los parámetros de nuestros discos duros. Esta es la razón de que en las placas base encontremos unas pequeñas pilas de botón, ya que esta memoria CMOS requiere una pequeña cantidad de corriente para mantener su información.
La mayor parte de las placas actuales integran BIOS de la empresa Award o AMI. Las diferencias entre ambas son casi nulas, sólo encontramos opciones minoritarias entre unas y otras, aunque las Award tradicionalmente han conseguido contar con mejores presta- ciones. Y es que hemos de tener presente que el contar con una BIOS actualizada y perfectamente afinada es extremadamente importante para obtener las mejores prestaciones de nuestro PC.
6 Las Dual BIOS.
Antes hemos hablado de la posibilidad de actualizar la BIOS de nuestra placa. Sin embargo, también es importante conocer los riesgos que entraña una posible actualización. Para llevar a cabo este proceso, lo idóneo es acudir a la página web del fabricante y descargar la última versión disponible para nuestro modelo en particular. Nunca intentemos actualizar nuestra placa con la BIOS de otro fabri- cante u otro modelo similar, ya que lo más probable es que la deje - mos completamente inutilizada. Lo mismo ocurre si, tras cargar el programa regrabador, el proceso de actualización se interrumpe con un corte de luz o un apagado accidental.
Y dado el gran número de usuarios que han sufrido estos incidentes, actualmente encontramos modelos en el mercado equipados con un sistema denominado Dual BIOS. En estas placas contamos con dos chips diferentes que almacenan sendas copias de la BIOS. Si actualizamos, lo hacemos sobre el chip principal. En caso de que algo salga mal, la placa recu- rrirá automáticamente al chip secundario, con el que podre- mos arrancar el sistema y vol- ver a intentar la actualización. Por ello, os recomendamos que busquéis uno de estos modelos, ya que os podrá ahorrar futuros disgustos. La primera empresa que lo comenzó a ofrecer fue la conocida Gigabyte.
7 InterfazIDE.
La clásica controladora de discos duros y disquetera hace muchos años que comenzó a ofrecerse integrada en interior de los chipset. Aun así, no ha parado de evolucionar, ofreciendo, además de los clá- sicos modos PIO de las primeras interfaces IDE, los modos Ultra DMA. Este sistema, que permite que el bus IDE funcione indepen- dientemente del procesador y pueda acceder directamente a la memoria de sistema, ha ofrecido velocidades de 33, 66 y más recien- temente de 100 Mbits/sg. La mayor parte de las placas actuales inte - gran chipset con soporte para el Ultra DMA 100, también conocido como ATA-100. Sin embargo, es algo que no hemos de olvidar si que- remos disfrutar de los discos de última hornada.
De la misma forma, últimamente hemos visto cómo se ha convertido en algo habitual la presencia de modelos con sistemas RAID (siste - mas de duplicación y protección de datos) que utilizan la interfaz IDE. ABIT ha sido una de las primeras compañías en ofrecer esta curiosa combinación que, sin duda, resulta muy interesante para equipos profesionales y pequeños servidores. En estos casos, además de los dos puertos IDE habituales, a los que podemos conectar hasta cuatro dispositivos, encontramos otros dos adicionales a los que conectar sendos discos duros que mantendrán nuestros datos dupli- cados y, por tanto, a salvo de cualquier fallo físico o lógicoen seguir esta necesaria tendencia.
Sobre los Firewire, todavía no es habitual encontrarlo en los PCs de sobremesa. Sin embargo, Aopen ya ha presentado su primer modelo dotado de esta interfaz, lo que es un primer e importante paso para ver cómo definitivamente podremos disfrutar de todas sus ventajas.
8 PuertosUSB y Firewire.
La existencia de puertos serie o paralelo en las actuales placas base es una verdadera reminiscencia del pasado que pocos años veremos desaparecer definitivamente. A cambio, ya disfrutamos de los puertos USB e incluso Firewire, que permiten conectar los periféri - cos de manera sencilla y rápida, además de ofrecer mejores presta - ciones. Todavía es habitual encontrar placas con sólo dos conexiones USB, aunque cada vez es más frecuente que ofrezcan hasta cuatro de estos puertos. Esta moda, propiciada por la avalancha de dispositivos que utilizan este método de conexión, nos obliga a buscar este pequeño detalle a la hora de elegir placa. Los equipos con los últimos chipset de VIA para Athlon han sido los primeros.
9 Integración:¿buena o mala?.
Pues depende. La verdad es que para equipos domésticos u ofimáticos destinados a tareas sencillas, navegar por Internet, manejar correo electrónico, escribir textos y poco más, contar con una placa que integre audio y vídeo es la mejor y más económica opción. Sin embargo, si necesitamos un PC con gran potencia gráfica, ya sea para disfrutar de juegos o aplicaciones profesiona - les, adquirir una placa que integre el sistema gráfico no es una buena idea. Por suerte, el último chipset de Intel, el i815, aunque cuenta con vídeo integrado en su versión estándar, permite conectar cualquier tarjeta gráfica al puerto AGP. No obstante, puede que esta afirmación pierda sentido en cuanto se materialicen los proyectos que nVidia piensa sacar al mercado. Esta compañía, especialista en CPUs de alto rendimiento, tiene casi listo un chipset con una GeForce2 integrada que promete romper el tópico de que la integración es una mala idea. Respecto al sonido, y dado que la mayor parte de la gente ni necesita ni aprecia las grandes prestaciones de muchos modelos profesiona- les, no es algo relevante llevarlo incluido en la placa. Más bien puede ser una buena opción que nos ahorrará algo de dinero.
CONTINUARA.....
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